飢えに苦しむ人々を前に、あなたならどうするでしょうか。
命を懸けて立ち上がった生田万と、未来に賭けて教育を選んだ小林虎三郎。
同じ時代、同じ苦境の中で生まれた二つの選択は、私たちに「行動」と「出口」の意味を問いかけてきます。
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今からおよそ200年前の1837年7月3日、越後国柏崎で、「生田万（いくた よろず）の乱」という事件が起こりました。
生田万は、国学者です。
彼は正義の志と教養に満ちた人物でした。
生田万は、上野国館林（現在の群馬県）に生まれ、国学者・平田篤胤の門に学び、門下生の中でも特に将来を嘱望され、平田塾の塾頭まで務めた男でした。
けれど、次第に幕政への批判を強めたことから、平田篤胤に帰藩を勧められ、館林藩に戻りました。
ところが生田は、その館林藩で、藩政改革を訴える建白書を提出したのです。
このことが御政道への批判と捉えられ、彼は藩から追放されてしまうのです。
それでも生田は挫けません。
天保7年（1836年）、越後国柏崎へ移住し、桜園塾という私塾を開いて国学を講じながら、支援を得て、貧しい人々に米を配るなどの救済活動に力を注ぐのです。
この頃は、ちょうど天保の大飢饉が深刻化していた時期です。
多くの人々が飢えに苦しむ中、豪商らが米を買い占めて米価が高騰。
庶民の暮らしがますます圧迫される状況でした。（なんだか現代と似ています）。
そんな中で、大坂の町奉行所の元与力だった大塩平八郎が、不正と飢えに怒って蜂起するという事件が起こりました。
「大塩平八郎の乱」は、全国に大きな衝撃を与え、越後の生田万も、大塩平八郎の檄文に触れて感化され、自らも蜂起を決意するに至るのです。
こうして天保8年（1837年）5月30日、生田万は同志とともに庄屋宅を襲いました。
そして、そこにあった米や金品を奪い、村人たちに分け与えました。
翌6月1日（新暦で7月3日）には、桑名藩の陣屋を襲撃しました。
このとき掲げた旗には、
「奉天命誅国賊（てんめいをたてまつり、こくぞくをうつ）」
この乱はすぐに長岡藩の応援により鎮圧されました。
生田万は負傷の末、その場で自刃しています。
妻と二人の幼い子どもも共に命を絶ちました。
生田の乱は、結果だけを見れば「失敗」でした。
けれど、生田万が命を懸けて訴えた「正義」は、多くの人々の心に残りました。
そしてその後の「世直し一揆」や幕末の志士たちの精神的源流の一つとなっていったのです。
生田万の生涯を振り返るとき、私たちはいくつもの重要な問いを突きつけられます。
第一に、志が社会を動かすということ。
彼は地位も権力もありませんでしたが、「このままではいけない」という真心と行動が、人々の共感を生んでいます。
第二に、不正に沈黙しない道徳的な勇気です。
不正がまかり通る世の中に対して、「声を上げる」「行動する」ことの大切さを、彼は自らの命をもって示しました。
第三に、真の教養とは何かという視点です。
生田万は、国学という学問を通じて「日本とは何か」「国とは何か」「民とは何か」を深く学びました。
そして、学んだことを活かして社会に貢献しようとしたのです。
今の時代、私たちはAIやインターネットによって、かつてないほど多くの情報を得ることができます。
けれど、「知っている」だけでは意味がありません。
それを活かして、人と社会に貢献する。
それこそが、教養を持つ者の本当の責任といえるのではないか。
知っているから「活かす」へ。
共に生きることへ。
生田万の乱が私たちに教えてくれることは、「結果」ではなく「姿勢」が時代を動かすということです。
乱は鎮圧され、彼は命を落としましたが、その翌日には米価が下がったと記録されています。
つまり、彼の行動は正しかったのです。
でも、それだけではありません。
すぐの成果だけでなく、その行動が誰かの心に火を灯し、その小さな灯火が集まって、それが社会を動かす大きな力になっていく。
これは現代の啓発活動や社会運動にも通じる真理だと思います。
生田万の人生は、形から見れば、失敗の人生です。
優秀な頭脳を持ちながら、最後は破綻しているともいえるからです。
実際、生田万の行動が、最後は暴力という形になってしまったことは、反省すべきことです。
正義のためだからといって暴力を容認してしまえば、それはまた新たな不正の種になるかもしれません。
ただ、歴史は、そのような批判のためにあるのではありません。
大切なことは、そこから何を学ぶかです。
生田万が、国を愛し、人々を愛し続けた国学者であったことは、誰もが認めることです。
問題は、彼には本当に、幕政批判や、建白書の提出、武装蜂起以外に、道がなかったのか、という点です。
もちろん、眼の前に、飢えた人々がいたのです。
現実の飢えの前に、理屈は通用しません。
だから、「最早、蜂起あるのみ！」と考えた生田万の気持ちは痛いほどわかります。
しかし、だからこそ、そこに踏みとどまる姿勢が必要だったのではないかと思うのです。
生田万が、こうして「いま」を大切にしたのに対し、出口を整える選択をした人物が、越後・長岡藩の小林虎三郎です。
その小林虎三郎の言葉です。
「百俵の米も食えばたちまちなくなる。
だが教育にあてれば明日の一万、百万俵となる。」
虎三郎もまた、飢饉の中にありました。
このとき長岡藩のあまりの貧窮ぶりに、藩主の親戚の三根山藩の牧野氏がみかねて、藩に米を百俵送ってくれたのです。
飢えに苦しむ藩士たちからしてみれば、ひさびさに米です。
刀にかけてでも、欲しい。
けれど百俵の米というのは、藩士とその家族の数で頭割りしたら、ひとりあたり、わずか二合程度にしかなりません。
つまり、１日分の米にもならないのです。
虎三郎だって、腹は減っています。
喉から手が出るほど、眼の前にある米を食いたい。
けれど虎三郎は、その米を「二度と飢えに苦しむことのない国つくり」のために、藩校の建設費用に宛てたのです。
そしてそのために、自らが白刃を突きつけられ、命の危険に遭いながらも、
「我が心、常在戦場にあり」として、異論を退け、鉄の意志で、豊かな未来を新しい時代を担う人材の育成に託したのです。
これが出口設計の考え方です。
私は、個人的には、虎三郎と生田万とどちらが好きかと問われれば、情熱をほとばしらせた生田万が好きです。
けれど、自分の行動は、常に虎三郎の姿勢でありたいと思っています。
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